Germany and Gospel: Christmas Tradition, Year-Round Passion

eingegeben von: karsten

20. Dezember 2005

An online article on Deutsche Welle, dw-world.de starts out with the German tradition of gospel shows, church concerts and sing-alongs, and then sheds a light on the German gospel scene as a whole.

Ein Artikel auf Deutsche Welle, dw-world.de beginnt bei Gospel-Shows zu Weihnachten und wirft ein Licht auf unsere Gospelszene als ganzes.

Please find the original article here, on Deutsche Welle, dw-world.de .

Die deutsche Übersetzung des Artikels findet sich hier, auf Deutsche Welle, dw-world.de .

Die spanische (brasilianische) Übersetzung des Artikels findet sich hier, auf Deutsche Welle, dw-world.de .

Germany and Gospel: Christmas Tradition, Year-Round Passion
For many, Gospel's appeal is in the emotionFor many, Gospel's appeal is in the emotion
In Germany, gospel music is gaining in popularity, and gospel shows are almost as much a part of the holiday season as Christmas markets, mulled wine and stollen.

The posters start showing up in November, pasted on billboards, lampposts, or on the sides of buildings. In December, they mushroom, and in the days before Christmas they are unavoidable, advertising gospel choirs, shows, church concerts and sing-alongs.

It may seem peculiar that gospel music would find such a warm welcome in Germany, a country with one of the lowest rates of church-goers in Europe, and without a history of spiritual singing of its own.

But, the numbers are clear: The gospel Internet site berlin-gospel-web.de lists 50 gospel choirs in the Berlin area alone; gospelszene.de claims 500 choirs nationwide (although Arjan Leuscnhner, a gospel aficionado who helps run the site, estimates there are five times that many.)

Thank Whoopi Goldberg ...

How did the country of Bach, Beethoven and Wagner become enthralled by Queen Esther Marrow, Mahalia Jackson and the Harlem Gospel Singers? Music historians say it was part of the general wave of interest in black music that came about after World War II, helped along by movies like "The Blues Brothers" and "Sister Act."

For the past decade, gospel singers and choir directors -- many of whom are Americans working in the country -- have been hard pressed to keep up with the insatiable demand for concerts and workshops dedicated to black spiritual music.

Can good singing give the Church a boost?Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Can good singing give the Church a boost?

Adrienne Morgan Hammond has made a career of gospel, though she came to Germany as a musical actress and jazz singer. Today she leads three permanent gospel choirs in the Cologne area, and holds 20 workshops a year in churches around the country.

"There is a huge following for gospel music; I've never performed for less than 400 people," said Morgan Hammond, a California native who grew up singing gospel in her church choir.

"I was pretty amazed Germans liked this music. Its not really about their culture at all, but I think that has something to do with it. They're not allowed to show emotions, and Gospel is attractive because they can be emotional in public. And they can show their belief in God in a completely different way than they are used to."

Let the music speak

Gospelszene's Leuschner noted: "Many young Germans find it embarrasing to say, 'I believe in God,' but they can do it through the music, especially since they are singing it in English."

One of the pioneers in Germany's gospel scene is Angelika Rehaag; she runs a 'gospel academy' near Düssledorf, set up a gospel music festival 10 years ago, and leads seven gospel choirs herself. She says the traditional church -- in Germany that means either Lutheran or Catholic -- has left a gap that gospel music has jumped in to fill.

Traditional German worship is more of a Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Traditional German worship is more of a "sit down and be quiet" affair
"People aren't finding a home in the church, it's too philosophical and theological. It's nothing for the heart. But gospel music is for the heart," she said.

Historical basis

According to Rehaag, after World War II, everyday Germans were forced to reject their traditional songs, which had been taken over during the war and turned into pro-Nazi propaganda. "After the war, singing stopped in schools and kindergartens. Choirs these days are filled by completely old people, or there are children's choirs. But for people between 30 to 50, there is a huge need," she said.

Rehaag sees gospel as the church's next best chance to appeal to a younger public. "A lot of church youth choirs have taken to calling themselves gospel choirs, whether or not they really sing gospel; maybe they are just singing spirituals. People come who would avoid the church, but gospel sounds interesting."

Changes to the church?

Ansgar Puff, a priest at the St. Josef Catholic church in Düsseldorf, where Rehaag leads a gospel choir, sees the matter a little more skeptically. Gospel singing may help bring people closer to religion, but so far there's no evidence it is swelling the rolls of the faithful.

"Often people start singing gospel and they don't even understand what they are saying. Then at some point they have to come to terms with the words of the text, so that is fruitful, and it leads them to think about their faith. But the next step would be to join the church, and I haven't seen them do that yet," he said.

A case in point could be Christiane Ehlert, a 42-year-old occupational therapist who broke with the church long ago, but who has been singing gospel with Morgan Hammond for the past two years.

"I don't necessarily connect my love of this music with the love of the church," she said. "It certainly feels good, like medicine. But it doesn't have to be about the love of God."

On a mission in Germany

Morgan Hammond seems to feel the music speaks for itself. "I try not to hammer religion into the heads of these people. But every other song we sing has the word God in it," she said. "I don't have to stand up and preach it. People who don't believe are still touched somehow."

She added: "In my youth I wanted to be a missionary. Now I call myself a missionary in Germany. I'm trying to help revolutionize the church and get people back in who got tired of having to be completely quiet in church, of having to suffer."

Jennifer Abramsohn

Deutsche Übersetzung:

Gospel, Glauben und Gefühle
Die Deutschen mögen den Pepp - aber gehen sie deswegen öfter in die Kirche?
Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Die Deutschen mögen den Pepp - aber gehen sie deswegen öfter in die Kirche?

Weihnachtsmärkte. Glühwein. Natürlich. Aber noch eine Tradition breitet sich in Deutschland aus, vor allem zu Weihnachten: Gospelmusik ist etwas fürs Herz und füllt damit eine Lücke, die die Kirche für viele offen lässt.

Es mag seltsam wirken, dass Gospel-Musik gerade in Deutschland so willkommen ist - in einem Land, wo so wenig Menschen in die Kirche gehen wie fast nirgendwo sonst in Europa. Aber die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Die Internetseite berlin-gospel-web.de listet allein für Berlin 50 Gospel-Chöre auf; bei gospelszene.de ist von 500 Chören in ganz Deutschland die Rede. Womöglich sind es noch viel mehr.

Musikhistoriker erklären die Gospel-Welle mit dem allgemeinen Interesse an Black Music, das nach dem Zweiten Weltkrieg aufkam und in letzter Zeit durch Filme wie Blues Brothers oder Sister Act noch verstärkt wurde. In den vergangenen zehn Jahren haben sich die Gospel-Sänger und Chorleiter - viele von ihnen Amerikaner, die hier im Land arbeiten - alle Mühe gegeben, dem unstillbaren Verlangen nach Konzerten und Workshops nachzukommen. Nicht nur zur Weihnachtszeit.

Anders glauben als gewohnt

Adrienne Morgan Hammond hat Gospel-Karriere gemacht - dabei war sie eigentlich als Musical-Schauspielerin und Jazz-Sängerin nach Deutschland gekommen. Heute leitet sie drei Gospel-Chöre in Köln und Umgebung und gibt pro Jahr 20 Workshops in Kirchen im ganzen Land. "Gospel-Musik hat hier eine große Fangemeinde", sagt sie. Nie seien weniger als 400 Leute gekommen.

Die südafrikanische Gospelgruppe 'Ladysmith Black Mambazo'Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Die südafrikanische Gospelgruppe 'Ladysmith Black Mambazo'Morgan Hammond stammt aus Kalifornien und sang in ihrer Jugend Gospel im Kirchenchor. "Ich war ziemlich verwundert, dass die Deutschen diese Musik mögen. Es liegt eigentlich nicht in ihrer Kultur, aber es hat schon etwas damit zu tun", vermutet die Musikerin. "Deutsche müssen ihre Gefühle immer zurückhalten. Darum ist Gospel attraktiv, weil sie in der Öffentlichkeit Emotionen zeigen können. Und sie können ihren Glauben an Gott ganz anders zeigen, als sie es gewohnt sind."

Frischeres Image als die Kirche

Eine der Pionierinnen in der deutschen Gospelszene ist Angelika Rehaag; sie betreibt eine Gospel-Akademie in der Nähe von Düsseldorf, rief 1995 ein Gospel-Festival ins Leben und leitet selbst sieben Gospel-Chöre. "Die Menschen finden in der Kirche kein Zuhause, sie ist zu philosophisch und zu theologisch", erklärt Rehaag. "Gospel-Musik dagegen ist was fürs Herz."

Sie sieht die Gospel-Musik als Chance, ein jüngeres Publikum anzusprechen. "Viele Jugendchöre der Kirchen nennen sich Gospel-Chor, egal ob sie Gospels singen oder nicht", sagt sie. "Die Leute wollen mit der Kirche nichts zu tun haben, aber Gospel klingt interessant."

Gospel ja, Gott nein

Gospel ist ausgelassener als der 'normale' Gottesdienst - deswegen hat er viele Fans. Aber nicht alle sind oder werden gläubige ChristenBildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Gospel ist ausgelassener als der 'normale' Gottesdienst - deswegen hat er viele Fans. Aber nicht alle sind oder werden gläubige ChristenAnsgar Puff sieht die Sache etwas skeptischer. Er ist Pastor in der katholischen St.-Josef-Gemeinde Düsseldorf, wo Rehaag einen Gospel-Chor leitet. "Oft fangen die Leute an, Gospel zu singen, und verstehen gar nicht, was sie sagen. Irgendwann verstehen sie dann den Text und sie kommen dazu, über ihren Glauben nachzudenken", sagt er. "Aber der nächste Schritt wäre, in die Kirche einzutreten. Und ich habe noch keinen gesehen, der das tut."

Ein Beispiel dafür ist Christiane Ehlert, eine 42-jährige Beschäftigungstherapeutin. Sie hat mit der Kirche schon vor langer Zeit gebrochen, singt aber seit zwei Jahren im Chor von Morgan Hammond. "Ich verbinde meine Liebe zu dieser Musik nicht unbedingt mit der Liebe zur Kirche", sagt sie. "Es fühlt sich auf jeden Fall toll an, wie Medizin. Aber das muss nicht mit der Liebe zu Gott zusammenhängen."

Weg von der Stille

Morgan Hammond findet, die Musik spreche für sich selbst. "Ich versuche nicht, diesen Leuten die Religion in den Kopf zu hämmern. Aber in jedem Lied, das wir singen, steckt Gottes Wort", erklärt sie. "Selbst Leute, die nicht glauben, sind trotzdem irgendwie berührt." Jetzt sieht sie sich als Missionarin: "Ich versuche dabei zu helfen, die Kirche zu revolutionieren und die Menschen zurückzugewinnen, die es leid waren, in der Kirche immer still zu sein und zu leiden."

Jennifer Abramsohn

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