Bessie Griffin

Bessie Griffin (6.7.1922 / New Orleans - 10.4.1989) gehört zu den großen, bedeutenden und bekannten Sängerinnen und verfügte, besonders in jüngeren Jahren über einen kräftigen, mächtigen Alt. Aufgewachsen ist sie in New Orleans, verlor ihre Mutter früh und ihre Großmutter erzog sie in der strengen Tradition ihrer Baptistengemeinde. Beeinflußt wurde sie auch durch das musikalische Umfeld ihrer Heimatstadt. Bereits in der High School fiel ihre Stimme auf und der Einfluß Mahalia Jacksons ist erkennbar.

In den frühen 40er Jahren wurde sie Mitglied der Southern Harps, eines bedeutenden Frauenquartettes aus New Orleans. Mit dieser Gruppe machte sie ihre ersten Aufnahmen 1947/1948 sowie weitere Aufnahmen mit der gleichen Gruppe unter dem Namen "Southern Rivivalists of New Orleans".

1948 entstanden erste Soloaufnahmen und wahrscheinlich wird sie von dem Bluesgitarristen Brownie McGhee begleitet. 1951 übersiedelt sie nach Chicago und trat 1953 den Caravans bei, verließ diese ein Jahr später wieder und ging nach New Orleans zurück. Hier war sie Mitglied des Quartettes ihres Mannes Spencer Jackson, den Consolators. Alex Bradford nahm sich ihrer an und sein Hit "Too Close To Heaven", von ihr interpretiert, wurde auch zu ihrem größten Erfolg. Aufnahmen mit Bradford, Princess Stewart sowie Billy Preston entstanden 1958/60 und anschließend nahm sie mit den Gospel Pearls auf.

Bumps Blackwell von Specialty holte sie nach Los Angeles als Sängerin des Musicals "Portraits In Bronze". So gehört sie zu den ersten Interpreten, die Gospelmusik außerhalb der Kirchen populär machte. Später führten sie Tourneen nach Europa und Afrika, ihre Stimme allerdings hatte an Kraft verloren. Bessie Griffin verstarb 1989 an Diabetes.

Von Tony Heilbut stammt der Ausspruch "Bessie can moan and move a mountain". Zu ihren bekannten Aufnahmen gehören "Blessed Mother", "Whosoever Will " und "Heaven" mit den Consolators, "All Of My Burdens" mit Alex Bradford, "Moan Bessie" mit Willie Webb an der Orgel sowie "Even Me", "Blessed Are The Poor In Spirit", "Run While The Sun Is Shining" und "Too Close".

Quellen: Antony Heilbut; Hayes & Laughton

Bernd Grimmel