Dixie Hummingbirds

"Before there was Rock n' Roll, before there was Rap, Hip-Hop, Disco, Funk, Punk, Metal, Soul, Mowtown, Rockabilly, Country & Western, Be-Bop, Doo Wop and Big Band Swing, there was...The Dixie Hummingbirds. They sung through the great Depression, the terms of thirteen presidents, four major wars, five generations of Americans and seven decades of the 20th century." (Issac Hayes)

"Well, way down south where we came from, in the land of the good sunshine - there's a little bird that flies around, humming all the time. - One day James B. Davis over heard and decided to name his group the Dixie Hummingbirds. - So, we've been singing gospel music since we were in our teens. We were riding down the highways and all our pockets 's clean. Who are we? The Dixie Hummingbirds, the Dixie Hummingbirds." (Ira Tucker: Who Are We, ABC PLP-59205; 1973)

Gegründet wurde die Gruppe 1928 von James B. Davis, tenor in Greenville, S.C.. Weitere Mitglieder waren Bonnie Gipson, lead tenor, Barney Parks, bariton und J. B. Malterson, bass. Die Dixie Hummingbirds sind eine der wichtigsten alten Gruppen des Quartettgesanges, vor allem berühmt durch ihren Vorsänger Ira Tucker, der 1938, als Dreizehnjähriger, Mitglied wurde. Auch Basssänger William Bobo, vorher Mitglied der Heavenly Gospel Singers, stieß im gleichen Jahr zur Gruppe. Erste Aufnahmen entstanden im September 1939 mit Davis, Parks, Fred Baker und Jimmy Bryant. 1942 zogen die "Birds" nach Philadelphia. Ihre "beste" Zeit mag zwischen 1950 und 1980 gewesen sein, die Gruppe ist jedoch heute noch unter der Leitung von Ira Tucker aktiv. Zwischen 1952 und 1976 veränderten sie ihre Besetzung nicht. Die langjährigen Gruppenmitglieder aus den früheren Jahre waren neben Tucker, Davis und Bobo, James Walker, Beachey Thompson und Gitarrist Howard Carroll, der auch als "B.B. King" der Gospelmusik bezeichnet wird. Paul Owens sang 1951 mit den Birds und nahm zwei Aufnahmen mit Tucker auf, in denen sich beide den Leadpart in einer Weise teilen, daß man den Eindruck hat, lediglich ein Sänger bestreite diese Parts ("I'll Live Again" und "I'll Never Forget"). Owens kehrte Anfang der 90er Jahre zu den Dixie Hummingbirds zurück und blieb Mitglied bis zu seinem Tod. Bobo verstarb bereits 1976 und Davis verließ die Birds 1984, Walker und Thompson verstarben 1994. Howard Carroll kann leider nicht mehr die Birds als Gitarrist begleiten.

Ira Tucker und James Walker haben sich die Leadparts vierzig (!) Jahre lang geteilt und waren in eindrucksvoller Weise aufeinander eingespielt. Beachey Thompsons etwas schneidender, dennoch gut eingepaßter Tenor reicht stilistisch zurück in die Anfänge des modernen Quarettgesanges und William Bobos Bass ist eindrucksvoll und den Background ausgleichend. Überhaupt hat der Backgroundgesang der Birds etwas leichtes und "jazziges", lange bevor etwa Take 6 ähnliche Harmonien übernahm. 1950 entstanden sechs Tracks der Hummingbirds zusammen mit den Angelic Gospel Singers, die ebenfalls in die Geschichte der Gospelmusik eingingen. Gebackt hat die Gruppe Sister Ernestine Washington und auch Marion Williams auf Atlantic.

Bekannte Songs der Dixie Hummingbirds sind "Lord Come See About Me", "Trouble In My Way", "In The Morning", "The Final Edition", "Let's Go Out To The Programs", "Christian Automobil", "Bedside Of The Neighbour", "We'll Meet Again", " Who Are We", "We're Not Tired Yet", "Oh, I Want To See Him", "Good Health", und das mit Paul Simon 1973 aufgenommene "Loves Me Like A Rock".

Quellen: Bob Laughton; Hayes und Laugton

Bernd Grimmel