Willmer "Little Axe" Broadnax
Willmer Broadnax (28.12.1916 / Houston, Tex. - 1.6.1992 / Philadelphia, PA), manchmal auch Willmur oder Wilmer genannt, war einer der bedeutendsten Leadsänger aus Gospel's Golden Age und ist mit dem Spirit of Memphis Quartet berühmt geworden. Dort kontrastrastiert er mit seinem hohen Tenor spannungsreich mit Silas Steeles mächtigem Bariton und mit Jethroe Bledsoe einem weiteren Bariton dieser Formation.
Broadnax frühe Stimme erinnert eher an Rebert H. Harris während seine spätere Stimme Assoziationen an Archie Brownlee weckt. Axe hat sehr viel "drive" in seiner Stimme. Mit seinem Bruder William, Spitzname "Great Axe", gründete "Little Axe" (manchmal auch "Ax" geschrieben) die Southern Gospel Singers als Familiengruppe. Erste Aufnahmen entstanden in der Zeit kurz vor oder nach 1940, eine Datierung ist nicht möglich. Interessanterweise ist Bruder William nicht dabei, hingegen James W. Alexander, der später zu den Pilgrim Travelers wechselte. Mitte der 40er Jahre zogen beide Brüder nach Los Angeles und gründeten die Golden Echoes. Bereits hier zeichnet sich ein alternierendes Leadsharing, ähnlich dem der ebenfalls aus Texas stammenden Soul Stirrers ab. Die Golden Echoes waren nach den Pilgrim Travelers das erste weitere Quartett, das mit Specialty einen Vertrag unterzeichnete.
1949 kam Little Axe zum Spirit of Memphis Quartet. Hier entstanden jene Aufnahmen, die das Spirit of Memphis, ihn selbst, Silas Steele und Jethro Bledsoe berühmt machten und die in die Analen der Gospelmusik eingingen: Broadnax und Steele mit "Jesus, Jesus" und "Calvary", er und Bledsoe mit: "I'll Never Forget", "Make More Room" und "Everyday And Every Hour" und alle drei zusammen mit "Everytime I Feel The Spirit". Er blieb bis 1954 beim Spirit of Memphis und schloß sich für kurze Zeit den Fairfield Four an. 1959, Archie Brownlee lebte noch, kam er zu den Five Blind Boys of Mississippi und blieb bis 1962 bei dieser Gruppe. Den Leadpart hat er lediglich auf zwei Aufnahmen der Blind Boys übernommen: "Weeping For A Mighty Long Time" und "Lord Remember Me".
Tony Heilbut schreibt im Booklet zur 2000 erschienen CD "Kings of the Gospel Highway - The Golden Age of Gospel Quartets" / Shanachie 6039 Folgendes über Little Axe: " ...after Axe's death, it was revealed that this hardest of quartet men was a woman."
Quellen: Tony Heilbut; Ray Funk; Hayes & Laughton
